MỞ ĐẦU
Bằng cách nào giới tính của mỗi cá thể
được xác định là một
trong những câu hỏi lớn của triết học tự nhiên từ thời cổ đại. Aristotle đã
tuyên bố rằng giới tính được xác định bằng nhiệt độ của giới đực trong quá
trình giao cấu (Aristotle, ca. 335 BCE). Theo nhà hiền triết, nhiệt độ của cuộc
giao hoan càng cao bao nhiêu thì khả năng sinh ra con đực là cao bấy nhiêu. Ông
cũng khuyên rằng những người đàn ông lớn tuổi nên thụ thai vào mùa hè nếu như
muốn có con trai kế nghiệp.
Thật vậy, cho đến tận thế lỷ 20, yếu tố môi trường – nhiệt độ và
dưỡng chất – được cho là quan trọng trong xác định giới tính. Năm 1890, Geddes
và Thomson tóm tắt tất cả các dữ liệu đã có về xác định giới tính và đi đến kết
luận rằng "thể trạng, tuổi tác, dinh dưỡng và môi trường của bố mẹ phải được
xem xét đặc biệt ". Họ cho rằng các yếu tố thiên về việc lưu trữ năng lượng
và chất dinh dưỡng có khuynh hướng cho con cái, trong khi các yếu tố kích thích
việc sử dụng năng lượng và chất dinh dưỡng liên quan đến con đực.
Cái nhìn về xác định giới tính theo môi trường này vẫn tồn
tại như một học thuyết chủ đạo cho đến khi người ta xác định được (chủ yếu từ
nghiên cứu côn trùng) nhiễm sắc thể X và Y và sự tương quan giữa giới tính cái
với kiểu gen XX cũng như giới tính đực với kiểu gen XY hoặc XO (Stevens 1905;
Wilson 1905; Gilbert 1978). Mối liên hệ này gợi ý chắc chắn rằng một thành phần
đặc biệt của nhân chịu trách nhiệm cho việc định hướng phát triển giới tính.
Các bằng chứng rằng xác định giới tính diễn ra bởi sự di truyền nhân chứ không
phải bởi môi trường ngày càng được tích lũy.
Ngày nay, chúng ta biết rằng cơ chế xác định giới tính nội
ngoại sinh có mặt trong nhiều loài khác nhau. Chúng ta trước hết hãy bàn luận về
cơ chế xác định giới tính phụ thuộc nhiễm sắc thể và sau đó xem xét các cách mà
theo đó môi trường có thể điều khiển kiểu hình giới tính.
Xác định giới tính ở động vật có vú
